Si Bitcoin es el «oro digital», Ethereum es la «plataforma de programación mundial» descentralizada. Lanzada en 2015 por Vitalik Buterin, Ethereum no solo tiene su propia criptomoneda, llamada Ether (ETH), sino que su valor central reside en su capacidad para ejecutar Contratos Inteligentes.
Un Contrato Inteligente es esencialmente un código de computadora autoejecutable, un acuerdo cuyas condiciones se escriben directamente en líneas de código. Se almacena y se ejecuta en la blockchain de Ethereum. Una vez que se cumplen las condiciones preestablecidas, el contrato se ejecuta automáticamente sin necesidad de intermediarios, como abogados o bancos. Esto elimina la necesidad de confianza entre las partes y reduce drásticamente los costos y el tiempo de ejecución.
El ETH es el «combustible» de la red. Se le conoce como «gas», y es la tarifa que los usuarios pagan para ejecutar transacciones o Contratos Inteligentes. Esta utilidad inherente es lo que le da valor a ETH más allá de ser solo un activo para comerciar.
La funcionalidad de los Contratos Inteligentes ha permitido la creación de miles de Aplicaciones Descentralizadas (DApps) y ha impulsado todo el ecosistema de las Finanzas Descentralizadas (DeFi) y los Tokens No Fungibles (NFTs). En esencia, Ethereum busca descentralizar no solo el dinero, sino cualquier servicio que dependa de la confianza, como el almacenamiento de datos, los sistemas de votación o las plataformas de redes sociales. Ethereum está constantemente evolucionando, y su transición a Proof-of-Stake (Prueba de Participación) a través de «The Merge» busca aumentar su eficiencia y sostenibilidad energética.